用言（動詞・形容詞・形容動詞）の活用に入る前に、活用形についておさえておきましょう。
「活用形は何？」→「四段活用」…それは活用の種類
なんて3年生にもなって言っている受験生がいますよ。
文法説明の基本であり、「道具」です。「未然形」と「已然形」の違いが分かっていないと、接続助詞「ば」に接続したとき、
「あれ、仮定条件だっけ、確定条件だっけ？」
となります。「活用形」がどのような「意味」なのか分かっていれば「どっちどっちだっけ？」となることはありません。助動詞の接続に行ってつまづき、助動詞の識別に行ってわからない、ひいては漢文の白文が読めないということになっていきます。
【活用形とは？】
用言（動詞・形容詞・形容動詞）や助動詞など、活用語は下に来る語によって、時に係助詞「ぞ・なむ・や・か・こそ」を受けることによって、いろいろと形を変えます。その変化する形が「活用形」です。
お手元にある活用表を見てください。助動詞でも動詞でも、何でもよいです。活用表の右側に「活用形」がありますね。
その「活用形」が終止形をはさんで対称になっているのがわかりますか？
「未然形⇔已然形」
「連用形⇔連体形」
「命令形」はミソッカスだから一番下にあります。それでは、活用形の意味するところを見てみます。
【未然形⇔已然形】
〈未然形〉
「未」は漢文の再読文字「いまだ～ず」、否定詞です。「然」は「しかり（そうである）」、よって「未然」とは「未（いま）だ然（しか）らず」と読みます。「未然形」とは「まだそうなっていない形」の意です。
例：明日、雨降らば、傘を持ちて行かむ。
（明日雨が降ったならば、傘を持っていこう。）
※「未然形＋ば（接続助詞）」＝仮定条件（もし～ならば、）が典型。動作はまだおこなわれていないのだから、その動作、状態は仮定でしかない。
〈已然形〉
「已」は漢文でも多用される完了の副詞「すでに」。よって「已然」とは「已（すで）に然（しか）り」と読みます。「已然形」とは「もうそうなってしまった形」の意です。
例：昨日、雨降れば、遠足止めけり。
（昨日は雨が降ったので、遠足を中止した。）
※「已然形＋ば（接続助詞）」＝確定条件（～ので、）が典型。動作はもうおこなわれてしまった、確定した状態にあります。
ちなみに、「～ので」は「確定条件で原因・理由を表す」と習っていると思うのですが、なぜ、原因理由は確定条件なのか？
「明日は雨が降るので、傘を持っていこう」は現代のわれわれには違和感がありません。科学が発達していますからね。
「明日、あなたは駅の階段でコケるので、ケガをする」って違和感がないですか？お前は占い師か、みたいな。
因果関係（原因と結果の関係）にできるのは、動作が確定しているからなのがわかりますか？「結果」とは、常に、すでに、確定しているから「結果」でしょ？
「昨日、あなたは駅の階段でコケたので、気を失ったんだよ」なら、違和感がないでしょう。
【連用形⇔連体形】
〈連用形〉
漢文調で読むと「用（言）に連なる形」。下に基本的に用言（動詞・形容詞・形容動詞）がくる形だということです。
例：雨降り続きて、地固まる。
※連用中止法…「学校に行き、友達に会う」のように、連用形で文をいったん中止し、「～そして」の意で下につなげる用法。現代でも普通にみんな使っていますね。
・接続詞を使えば、「学校に行く。そして、友達に会う。」
・接続助詞を使えば、「学校に行って、友達に会う。」
・連用中止法を使えば、「学校に行き、友達に会う。」
三者とも同意なのがわかりますか？連用形って、意外なことに「and」の機能を持っているのです。
〈連体形〉
漢文調で読むと「体（言）に連なる形」。下に基本的に体言（名詞）がくる形だということです。
例：雨降ること止まず。
【終止形と命令形】
〈終止形〉
終止する形。「～。」と、言い切りになる形。
例：雨降る。
〈命令形〉
命令する形。「～。」と、言い切りになる形。
例：雨よ、降れ。
※係助詞（ぞ・なむ・や・か・こそ）がない、「～。」と、言い切りになっている、だったら基本的には終止形か命令形でしょう。
以上、
それぞれ、あくまで「基本的な意味」ですから、それに該当しないケースもたくさんあります。「こんな感じ」と理解できたらよし、あまり深く悩むところではありません。
くれぐれも「活用の種類」と「活用形」をまちがえないようにしてください。
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